なぜかどしてかハワイイ大好き

シャトレーゼのアイスクリーム工場見学に続き、サントリー白州蒸留所の見学に向かいます。工場見学のハシゴです。ウイスキー工場と、天然水工場があり、どちらもガイドツアーで見学できます。

まず、こちらのウイスキー博物館１Fでガイドツアーを申し込みます。ウイスキーに関する展示や、サントリーのCMギャラリーなどが見られるこのウイスキー博物館も面白いですよ。サントリーのコマーシャルといえば、「トリスを飲んでハワイに行こう」という、一世を風靡した名キャッチコピーがあるのですが、皆さん、ご存知？（年がバレる）

今回は、ウイスキー工場見学のツアーに参加しました。こちら、最初に案内された、大きな発酵タンクが並ぶエリアです。

タンクの中が見られるようになっており、のぞいてみると、酵母の働きで麦汁の発酵が進んでいます。周囲は甘い香りがただよっています。

麦汁が発酵して出来たもろみをこの銅製の巨大な蒸留釜で蒸留し、アルコール度数の高いウイスキー原酒を抽出します。この時点では、無色透明アルコール液だそうです。この蒸留釜の形の違いで、出来上がるウイスキーの味や香りに微妙な違いが出るそうです。

このあと、木製の樽に詰められたウイスキーが熟成を重ねる貯蔵庫を見学しましたが、そちらは撮影NG、写真はありまっせん。貯蔵庫の中は、むせかえるほどのアルコールの香りで、しばらくいるだけでいい気分になってきそうでした。

さて、続いて、このツアーの呼び物（？）、使用済みの樽に火を入れて再生させる作業の実演です。

ホワイトオークなどでできた樽でウイスキーは何年も熟成されます。使用した樽は炎で内側を焼くことで活力を取り戻し、再び熟成に使用されます。先ずは、バーナーで火をつけます。しみこんだアルコールが燃えるので、最初は透明な青い炎が上がります。

間もなく、炎は大きく、赤く立ち上がります。樽を回転させながら満遍なく焼き、ころあいを見計らって…、

技術者の方が、柄杓一杯の水を投入すると、

一瞬で炎が消え、樽からは白い煙が立ちのぼります。見学者からは「おー！」というどよめきが立ちのぼり、拍手がわきます。

この後、広々とした快適な試飲会場に案内され、お楽しみの試飲会です。全面ガラスの壁面から、バードサンクチュアリになっている美しい雑木林が見えます。窓の外に小鳥のえさ場がありますね。ここ白州で出来たシングルモルトウイスキーを水割りやハイボールでいただくことが出来ます。酒に弱いはずのame妻は喜んで飲んでました。あ、ドライバーとお子さまは、サントリーのなっちゃんをいただけます。（泣き笑い）

悔しいので、ショップで白州醸造所限定販売のウイスキーを買いました。もしかしてこれって思う壺か？

そうそう、白州蒸留所を訪れるときはホームページでアンケート用紙をプリントして持って行ってください。ガイドツアーの受付で手渡すと、ステキオリジナルグッズがいただけます。今回いただいたのは、ウイスキーグラス。なかなかカッコいいでしょ。